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Au début du 16e siècle des marchands portugais découvrirent à 2,000Km de la côte orientale de l’Afrique un groupe d’îles dont deux, connues aujourd’hui sous les noms de Maurice et Rodrigues, figuraient depuis les temps anciens sur les cartes marines des Arabes.
Sur la route des Indes, les navigateurs doublant le
Cap prirent l’habitude de relâcher là pour faire le plein d’eau et de viande
fraîche à partir du bétail qu’ils y avaient parqué dans ce but. Leurs pas
s’effacent après 1540. En 1598 un amiral de vaisseau hollandais baptisa la
plus grande des deux îles du nom de Mauritius en l’honneur de Maurice de
Nassau, débutant ainsi une période de 112 ans durant lesquelles les
Hollandais s’adonnèrent à l’exploitation outrancière des précieuses forêts
d’ébène et à la chasse d’une sorte de grand dindon jusqu’au dernier
spécimen. C’était le dodo. On leur doit cependant l’introduction de la canne
à sucre et du cerf de Java. En 1735, prenant possession de l’île, la France la nomma Isle de France. Les premiers colons ne débarquèrent que sept ans plus tard à la Baie de Warwyck du nom de l’amiral hollandais qui y avait pris pied en 1598. Ils s’aperçurent très vite que le récif rendait hasardeuse l’approche de ce port ouvert au vents dominants de par son site au sud est et se mirent à la recherche d’un point d’ancrage plus protégé sur le versant nord–ouest. La ville qu’ils fondèrent sur la baie aux eaux profondes se développa sous le nom de Port Louis pour devenir le principal port de l’île et sa métropole. Maurice connut son apogée comme base stratégique et comptoir commercial de la France durant la période 1715-1810. La France avait perdu la guerre contre les Anglais
en Inde en 1763 mais elle régnait toujours sur les grands axes de navigation
commerciale grâce à sa flotte et à une brochette de corsaires et mercenaires
dont la base d’opérations était Maurice. Aussi les Anglais lancèrent une
invasion de l’île le 3 décembre 1810 et obtinrent la reddition de la France. |
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RAJEN RAMSAHA © 2004 - Réalisé par ANDEOL |