Au début du 16e siècle des marchands portugais découvrirent à 2,000Km de la côte orientale de l’Afrique un groupe d’îles dont deux, connues aujourd’hui sous les noms de Maurice et Rodrigues, figuraient depuis les temps anciens sur les cartes marines des Arabes.

Sur la route des Indes, les navigateurs doublant le Cap prirent l’habitude de relâcher là pour faire le plein d’eau et de viande fraîche à partir du bétail qu’ils y avaient parqué dans ce but. Leurs pas s’effacent après 1540. En 1598 un amiral de vaisseau hollandais baptisa la plus grande des deux îles du nom de Mauritius en l’honneur de Maurice de Nassau, débutant ainsi une période de 112 ans durant lesquelles les Hollandais s’adonnèrent à l’exploitation outrancière des précieuses forêts d’ébène et à la chasse d’une sorte de grand dindon jusqu’au dernier spécimen. C’était le dodo. On leur doit cependant l’introduction de la canne à sucre et du cerf de Java.
Les cyclones, la famine et la maladie ainsi que les attaques des pirates et l’agitation chez leurs esclaves eurent raison de ces colons. Fuyant l’île jusqu’au dernier en 1710 ils se réfugièrent auprès de leurs compatriotes exilés en Afrique du Sud.

En 1735, prenant possession de l’île, la France la nomma Isle de France. Les premiers colons ne débarquèrent que sept ans plus tard à la Baie de Warwyck du nom de l’amiral hollandais qui y avait pris pied en 1598. Ils s’aperçurent très vite que le récif rendait hasardeuse l’approche de ce port ouvert au vents dominants de par son site au sud est et se mirent à la recherche d’un point d’ancrage plus protégé sur le versant nord–ouest. La ville qu’ils fondèrent sur la baie aux eaux profondes se développa sous le nom de Port Louis pour devenir le principal port de l’île et sa métropole. Maurice connut son apogée comme base stratégique et comptoir commercial de la France durant la période 1715-1810.

La France avait perdu la guerre contre les Anglais en Inde en 1763 mais elle régnait toujours sur les grands axes de navigation commerciale grâce à sa flotte et à une brochette de corsaires et mercenaires dont la base d’opérations était Maurice. Aussi les Anglais lancèrent une invasion de l’île le 3 décembre 1810 et obtinrent la reddition de la France.
Sous domination anglaise l’île continua de prospérer principalement par le négoce du sucre. Peu de chose sauf la proclamation de l’anglais au rang de langue officielle avaient changé dans le mode de vie.
Lorsque l’esclavage fut aboli en 1835, on du importer une main–d’œuvre alternative de l’Inde. Survint aussi une petite immigration chinoise. Avec le temps émergea une population de sang mêlés partageant des ancêtres d’Afrique et d’Europe qui vint s’ajouter au creuset cosmopolite.
Le règne britannique s’acheva en 1968 après un siècle et demi sue l’accession de Maurice et de Rodrigues au statut d’Etat indépendant dans le commonwealth.